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 La celebración de quince años de una mujer tiene varios orígenes. La más probable es la costumbre proveniente de las grandes culturas precolombinas: aztecas y mayas de México que realizaban los ritos de pubertad para indicar la entrada a la vida adulta y la aceptación de responsabilidades de las mujeres. En estas culturas, al llegar a la fecha de quince años, las jóvenes salían de la familia a la escuela telpochcalli donde aprendían la historia y tradiciones de su cultura y se preparaban para el matrimonio. Luego, regresaban a la comunidad para celebrarles la fiesta de quinceañera.
Con la conquista de los españoles los aztecas perdieron mucho de su cultura. Los españoles, que eran católicos, incluyeron en la tradición indígena la inserción de la misa. En el siglo XIX, el emperador de México, Maximiliano y su esposa, Carlota, introdujeron vals y los vestidos.
Actualmente, las fiestas de quince años constituyen un gran evento religioso y social con el que se marca el paso de una jovencita a la adolescencia. En el día grande, la quinceañera luce un vestido muy elegante, generalmente de colores pasteles: rosa, azul claro, blanco, una corona y por primera vez se pone los zapatos de tacones que le regala el papá. La celebración empieza en la iglesia. La quinceañera da las gracias a Dios por las bendiciones de su niñez y pide guía para el futuro. Después de la misa, con los ritmos de vals inicia la gran fiesta. Luego de bailar con el papá la quinceañera baila con los quince jovenes invitados a su cumpleaños (miembros de familia, amigos, compañeros del colegio) y cada uno de ellos le regala una rosa roja.
Las festividades sociales de los quince años son por lo general caras y muchas veces no están al alcance de todas las familias. Varias de ellas, para cumplir con la costumbre y señalar de forma adecuada la transición de la hija, los padres consiguen padrinos que le ayudan monetariamente.
Sin embargo, la tradición de los quince va mucho más allá de los detalles de la fiesta, del vestido, de la corona, del vals y de los regalos. Cuando una niña llega a los 15 años, los padres le dan nuevos privilegios y responsabilidades tanto en su vida personal como social.
La celebración de los quince en México
Tradicionalmente, esta es la primera vez que la quinceañera usa maquillaje, pero recientemente esto ya no es el caso. Las jóvenes mexicanas no pueden bailar en publico hasta que cumplen quince excepto en eventos de la escuela o de familia. De este modo, el vals de la quinceañera con sus chambelanes es el primer baile en publico para ella. El punto culminante de esta celebración es una orquesta de mariachis vestidos en los llamados trajes de charro, compuestos de un chaleco, un pantalón negro con bordados de plata y un gran sombrero mexicano que vienen a la fiesta invitados por los padrinos. Su música tiene un origen indígena y está mezclada con la música mestiza, representando la cultura, el folclor y la forma de divertirse de los mexicanos. La canción tradicional cantada a la hora del pastel, con la que todo el mundo llora, es “Mi niña bonita”. Dentro del ritual de los mariachis es poner el sombrero del cantante a la cabeza de la muchacha.
 La celebración de los quince en Estados Unidos
La celebración se hizo popular en Estados Unidos primero durante la década de 1930 y en ocasiones se ha comparado con la costumbre estadounidense de “sweet sixteen”, que celebra el decimosexto aniversario de la muchacha, también con el sentido de “presentación en sociedad” de la joven.
Cada vez se celebra más esta fiesta en EEUU y las niñas tienen la ilusión de que tendrán su gran ceremonia cuando lleguen a ser quinceañeras. En 2004, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos aprobó una liturgia específica para esta celebración, durante la cual se presenta a la joven ante la comunidad parroquial ya como persona adulta y recibe una bendición que incluye –según el texto de los obispos- “el compromiso de la quinceañera con Dios y con la virgen María para vivir su vida de acuerdo con las enseñanzas de Cristo”. La fiesta de la quinceañera no se limita a los católicos, sino que es común en iglesias cristianas.
En muchas parroquias, el ritual de presentación de la joven incluye un cortejo, formado por una niña mucho más joven que lleva una almohadilla en forma de corazón con una coronita y un niño que porta en otra almohadilla una réplica de zapatos de tacón. El momento cumbre de la celebración tiene lugar cuando la quinceañera se cambia de zapatos. El padre, si está presente, es quien le quita sus zapatos de tacón bajo y le pone los de tacón alto: la niña que entró con calzado de infancia sale caminando como mujer joven.
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