Más de 200 focos volcánicos en un territorio de apenas 51.100 kilómetros cuadrados, hacen del país una verdadera tierra de fuego que los turistas aventureros pueden descubrir.

Aunque son menos de cien los colosos que presentan alguna actividad, miles de visitantes llegan cada año al país centroamericano para observar sus cráteres, fumarolas y lagunas, así como la exuberante vegetación en los volcanes, y, con un poco de suerte, admirar alguna erupción.
La gran cantidad de volcanes en suelo costarricense se debe a la ubicación del país como parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, y aunque son relativamente “jóvenes”, ya que se han formado en los últimos dos millones de años, cada macizo tiene una personalidad propia.
Los principales volcanes costarricenses se encuentran ubicados en parques nacionales al norte y en la zona central del país, y son de muy fácil acceso para visitas de un día, además cuentan con diferentes servicios básicos como servicios sanitarios, atención de guarda parques, senderos e información.
Por esto, además de belleza natural, los volcanes de Costa Rica son también unos fabulosos parques recreativos donde se puede disfrutar de caminatas, pesca deportiva, paseos de bote, natación, kayak, cabalgatas, camping y ciclismo de montaña, entre otras aventuras.

Fiesta de fuego
El Arenal es por mucho el volcán más famoso e impresionante de Costa Rica. Ubicado en el medio de las extensas llanuras de la zona norte, a unos 85 kilómetros al noroeste de San José, este coloso es reconocido en el mundo entero por poseer un cono casi perfecto que se eleva 1.700 metros sobre el nivel del mar.
Hasta 1968 se le consideró un volcán extinto, pero desde una fuerte erupción que hizo ese año, se ha mantenido en actividad constante y es el deleite de nacionales y extranjeros, sobre todo en las noches, cuando, si el clima lo permite, protagoniza un verdadero espectáculo pirotécnico al lanzar rocas fundidas, gases y cenizas de colores rojos y amarillos, que son visibles desde varios kilómetros a la redonda.
El Arenal, ubicado en un parque nacional del mismo nombre, es uno de los sitios preferidos por científicos de todo el planeta, que encuentran en sus faldas un laboratorio viviente por su riqueza geológica, geomorfológico y por su complejidad en el desarrollo de los procesos biológicos.
El volcán se ha convertido en el eje de la vida de la zona, especialmente de la comunidad rural de “La Fortuna”, cuyos habitantes cambiaron la agricultura y ganadería tradicionales por hoteles y balnearios con aguas termales de hasta 39 grados Celsius y barro natural, que el coloso les regala.
Los hoteles de la zona, en donde se ubican algunos de los spas más exclusivos del país, pasan llenos todo el año, y para los nacionales muchas veces es difícil encontrar espacio disponible, pues además de la belleza de la zona, sobran los rumores acerca de las propiedades curativas de las aguas termales del Arenal.

Perfecta vista
Pocos son los puntos en el planeta que ofrecen un paisaje donde se pueden ver desde lo alto dos de los más grandes océanos del mundo: el Pacífico y el Atlántico, y uno de ellos es el volcán Irazú.
Este coloso es el volcán más alto de Costa Rica, con una altura de 3.432 metros, desde la cual se pueden apreciar los dos océanos que bañan las costas del país.
El Irazú, ubicado en la provincia de Cartago, unos 52 kilómetros al este de San José, es un escudo volcánico complejo de 500 kilómetros cuadrados, de forma subcónica irregular, cuya temperatura oscila entre los 3 y 17 grados Celsius.
En cualquier vehículo particular, y hasta en un servicio de transporte público se puede llegar a la cima de este volcán, pues una carretera conduce sin problemas a los turistas que desean admirar el cráter principal, llamado Diego de la Haya, que tiene semejanza con un cráter lunar, lleno de agua verde sulfurosa, y se puede apreciar desde la misma pared del orificio volcánico. Al mirar hacia abajo se ven algunas fumarolas alrededor de la laguna, y si mira hacia arriba, se puede comprobar cómo las nubes barren por intervalos la cima del volcán, ocasionando que la visibilidad se reduzca a unos diez metros de distancia. “Irazú” es una derivación de una palabra India que significa “montaña tormentosa y de terremotos”, aunque la última vez que erupcionó fue en 1963, el día que el ex presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy hizo un viaje oficial a Costa Rica.
Abarcando una extensión de unos 500 kilómetros cuadrados en su base, el Irazú es también el volcán más grande de Costa Rica. Debido a las cenizas volcánicas del Irazú, las tierras a su alrededor son muy fértiles pero no se encuentra mucha vida salvaje por la actividad volcánica.

Amigable coloso
El volcán Poás, situado en la provincia de Alajuela, unos 70 kilómetros al noroeste de San José, es el más visitado del país, con un total de casi 300.000 ingresos en promedio al año, según cifras del Sistema Nacional de Áreas de Conservación.
El gran atractivo de este macizo es su enorme cráter, 1.320 metros de diámetro y 300 de profundidad, en cuyo fondo se encuentra una laguna, unos días de color azul claro, otros amarillo o verde fuerte, pero siempre cargada de ácidos calientes.
La cima del volcán posee además de la laguna principal, la Poás, la laguna Botos, de 400 metros de diámetro y llena de agua fría, de origen pluvial, que desemboca por una de las paredes del coloso y hasta llegar al río Sarapiquí, uno de los más bellos del país.
En el Poás, los visitantes pueden tomar senderos para dirigirse a cada una de las lagunas y en el trayecto experimentar el contacto con el bosque nuboso, en donde habitan hasta 70 especies de animales.
Este coloso, que se levanta entre las nubes a 2.708 metros de altura, donde se experimentan temperaturas entre los 10 y 14 grados Celsius, es uno de los principales laboratorios para los geólogos y vulcanólogos del país y del mundo, pues registra actividad constante.
Desde 1989 ha incrementado notablemente la emisión de gases, ocasionando fenómenos de lluvia ácida que han dañado la flora en algunos sectores del parque y plantaciones agrícolas aledañas al área, pero esto sólo ha aumentado el interés de los turistas por conocerlo cara a cara.

Para todos los gustos
Costa Rica ofrece un volcán para cada gusto; quienes prefieren los destinos un poco más alejados y rudimentarios pueden visitar el volcán Rincón de la Vieja, en el la zona norte del país, donde podrá quedarse acampando y conocer a la Guaria Morada, la flor nacional del país, además de unas 1.300 especies de orquídeas, según datos de la Fundación Neotrópica.
Si prefieren visitar volcanes menos conocidos pero sí muy cercanos a San José la opción podría ser el Barva o el Turrialba, donde en las cercanías encontrarán acogedores hoteles de montaña y proyectos de turismo rural comunitario.
Sea cual sea su motivación, los volcanes de Costa Rica le garantizan una experiencia única en una tierra que es un verdadero paraíso de estos colosos.