Como la imaginación de pocos cambió la vida de muchos. 
Entre el arte y la educación, ha fluctuado la vida de Esperanza Álvarez, conocida por sus compañeros de trabajo y sus amigos íntimos como Hope. Por supuesto la esperanza es una de las tres virtudes teologales, junto con la fe y la caridad. La esperanza es la virtud por la cual el ser humano pasa de devenir a ser. Ha sido definida como ‘virtud infusa que capacita al ser humano para tener confianza y plena certeza de conseguir la vida eterna y los medios, tanto sobrenaturales como naturales’. Hope Álvarez, en su larga odisea ha utilizado esta virtud vez tras vez para tocar las almas inocentes de aquellas criaturas hambrientas de conocimiento, saturadas en curiosidad y carentes en dirección. Sí, Hope es una pionera en la educación, pero no simplemente la educación sino la educación bilingüe. Desde sus humildes comienzos en 1975 en Texas Woman’s University en Denton, Texas, Hope sintió el llamado a la instrucción.
“Aun me acuerdo que salíamos en un autobús desde Denton a Ft. Worth, donde teníamos la oportunidad de trabajar con niños de edad preescolar a octavo grado. Las horas eran largas y agotadoras, pero los galardones eran inconcebibles”, dice Hope. Añade, que su grupo era el tercero de su clase y solamente Arizona y California estaban experimentando en aquel tiempo con la educación bilingüe. Después de terminar el programa educacional en Denton, Texas, su mamá le informó de una vacante en Oklahoma, obtuvo una entrevista y en un abrir y cerrar de ojos, comenzó su larga carrera como educadora. Westwood Elementary School en la Ciudad de Oklahoma, fue donde junto a otras dos jóvenes, una de descendencia mexicana, llamada Mónica Sandoval y la otra April Haulman, original de Colorado, tomaron las riendas de la educación bilingüe en el distrito escolar. La necesidad era enorme y se manifestaba en los rostros de 137 estudiantes hispanos. Con apenas un año en esta escuela Hope comenta que comprendió entonces que la escasez por maestros bilingües era exorbitante. Las cifras demográficas reflejaban una enorme urgencia por educadores bilingües, fue cuando conoció a personas como Rosa King (quien más tarde fundó el periódico El Nacional de Oklahoma) y Violeta Crain, quienes se unieron a los rangos. Utilizando la oportunidad de programas de subsidios establecidos por la administración de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, sometió propuestas que una vez aprobadas, garantizaban ayuda financiera para preparar académicamente a sus asistentes. “Estábamos dándole no solamente la oportunidad de una gran carrera en educación sino a la vez una experiencia inolvidable”, comenta la señora Hope. De acuerdo a ella, por diez años sometió propuestas por fondos federales compitiendo para entonces con otros estados de la Nación, y por diez años logró recaudar los fondos federales necesarios para seguir el programa bilingüe en las escuelas de Oklahoma. “Uno de los dilemas mas únicos que enfrentaban mis asistentes era que siendo latinas, muchas recibían oposición por parte de sus esposos y sus familias. En aquel entonces el machismo, era una cultura aparte, y los retos para éstas jóvenes eran enormes”, comenta. Añade Hope que ella no fue la persona favorita de muchas familias hispanas y que existieron grandes fricciones entre algunos matrimonios, separaciones y hasta divorcios. Pero nada de esto la disuadió a continuar con su labor de educadora bilingüe, ni de apoyar a todas aquellas personas que dependían crucialmente de su labor. “Mis padres han sido un baluarte en mi vida, y siempre me motivaron para lograr mis metas. Pero definitivamente en mis momentos más tristes, más oscuros, es de la memoria de mis abuelos de donde saco la inspiración para seguir adelante”, dice Hope. Sus abuelos emigraron a los Estados Unidos, e hicieron a Midland, Texas su hogar. Tenían una familia grande, ocho hijos y a pesar de todo, la educación era algo esencial en la casa; el leer y el escribir eran parte del diario vivir. “Aún llevo tiernos recuerdos de mi abuelo, se llamaba Alfonso Jara, creó el primer concilio educacional en el vecindario, se llamaba ‘Good Neighbor Council’, allí ayudaba gratuitamente a los hispanos a leer y a escribir. Además era miembro de la brigada de bomberos voluntarios. Mi abuela siempre lo regañaba, pues todo lo hacía de gratis”, dice Hope. Es evidente que esta generosidad y tierna disposición fue contagiosa y algo que Hope ha sentido correr por sus venas, una y otra vez. Su esfuerzo en sembrar aquellas semillas, que comenzaron su larga jornada, han dado frutos mucho mas allá de sus expectativas. El distrito escolar creció de tres a cincuenta educadoras bilingües, en menos de seis años, y los fondos federales fluctuaron de $16,000 hasta $125,000 en ayuda. Y mucho más de 135 asistentes bilingües. Según Hope, hasta en la manera que la comunidad latina ha evolucionado socialmente, es sorprendente. Los muchos sacrificios de aquellas primeras personas envueltas en este movimiento cultural, ha dado grandes dividendos y ha fortalecido a la raza latina. Fue esta misma actitud que la llevó a ser Directora de Programas en Eagle Ridge Institute, en Oklahoma City, una organización dedicada a rehacer vidas de individuos que han perdido, no sólo su camino sino su propia identidad. La filosofía de Eagle Ridge le quedó como anillo al dedo, dice Hope. Era la época de los 80’s, la Ciudad de Oklahoma daba indicios de actividades de pandillas y para Hope era precisamente la oportunidad de rescatar a estas almas jóvenes antes de que fuese demasiado tarde. Trabajó por tres arduos años redactando programas educativos en prevención de drogas, abuso al alcohol, violencia juvenil y educación sexual. De acuerdo a ella en esos treinta y seis meses ella vio grandes cambios positivos en muchos jóvenes, quienes a través de apoyo, asesoramiento y liderazgo rehicieron sus vidas. Luego Hope contempló el aventurar en un negocio propio, algo que la llevó a El Paso, Texas. Utilizando sus años de experiencia, creó ‘Outreach Education Services’ una empresa con el propósito de diseminar asesoramiento educativo a aquellas personas que se perdían dentro del sistema educacional. Tres años después un viejo amigo, Manny Soto, Supervisor de Escuelas Públicas, en la Ciudad de Oklahoma, le presentó una tentadora oferta como profesora bilingüe en Jefferson Middle School, una escuela donde un 64 por ciento de los alumnos eran hispanos. Trabaja muy de cerca con la Directora Escolar, Gloria Torres, como asesora educacional, donde lleva bajo su tutela a un poco mas de 70 maestros. Su próxima meta es ser directora escolar, pero dice que el interceder por las mentes jóvenes es algo que nunca abandonará, especialmente, en su opinión aquellos estudiantes de sexto a octavo grado. Hope percibe que es en esta etapa, cuando los jóvenes cometen sus mas graves errores y hacen sus peores decisiones, cuales cambian sus vidas para siempre. Hope dice que esta misma tenacidad y fervor la llevó también hace unos quince años a fundar una compañía de baile folclórico mexicano, llamado ‘Norahua’, palabra que en el dialecto Tarumare significa ‘amigo’. Fue a la insistencia de un estudiante y amigo, Jaime Fuentes, quien de hecho es un gran bailarín, que tenía la visión de mantener viva la cultura mexicana lejos de su patria. También contó con la ayuda de Pandora Everest, bailarina. En aquellos tiempos fue la generosidad de Marcelino García, dueño de la cadena de restaurantes Chelino’s, quien les permitía ofrecer espectáculos en su local en Bricktown. Hope dice que aún recuerda los inicios del grupo, que hasta los vestuarios eran hechos a mano. Pero sin fallar cada ‘Cinco de Mayo’ se presentaban en el Chelino’s de Bricktown, donde ofrecían un programa bailable típico de gran calibre. Después de establecido el Grupo Norahua, Hope escribió propuestas al Concilio de Artes en el Estado que reconoció el valor cultural y la contribución a la comunidad de Oklahoma por el grupo. Después de 15 años como Directora del Grupo Norahua, Hope pasó la batuta a Patricia Anaya y a Jaime Fuentes. Actualmente el Grupo cuenta con un poco más de 70 integrantes y es un gran vehículo cultural en Oklahoma. Hope dice que cuando refleja en su vida, su más grande orgullo son sus hijos. Su hija Adelita Hernández, graduada de UCO, es maestra de danza en Roosevelt Middle School, una escuela con un 70 por ciento de hispanos. Enseña Jazz, tap, ballet y danza folclórico. Hope dice que también ha sido bendecida con un nieto. Su hijo Miguel es graduado de la Universidad de OSU, actualmente trabaja como mecánico certificado para la cadena de talleres Hibdon. Hope Álvarez una de las verdaderas pioneras de la educación en Oklahoma, y su larga odisea la ha llevado a muchos lugares. Desde salones de clases, a centros de rehabilitación, a hospitales y a prisiones estatales donde ha impartido su sabiduría. Al preguntarle como refleja toda esta larga trayectoria dice, “Muchas veces mi mente me lleva a ese pequeño portal en la casa de mi abuelita, que me contaba historias de mis antepasados. Fueron sus palabras de encomio, su ternura y su sabiduría que me dieron las herramientas necesarias, para este viaje” dice Hope. Termina diciendo que ser bilingüe es mucho más que una necesidad o un privilegio social, es una responsabilidad cultural. Nadie debe olvidar sus raíces, después de todo, la semilla que engendró el árbol genealógico, no retoñó en vano.
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